新華社天津1月28日電（記者周潤健）“二十三，糖瓜粘”。農(nóng)歷臘月二十三，我國北方稱為“小年”，而南方地區(qū)則錯后一天，在臘月二十四迎來“小年”。民俗專家表示，這源于我國古代“官三民四船五”的傳統(tǒng)。但不論哪天過“小年”，所有中國人都正式準(zhǔn)備過年了。

天津市民俗專家、專欄作家由國慶解釋說，在中國古代，過小年有“官三民四船五”之說，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，而水上人家則在臘月二十五迎來小年。后來隨著時間推移，北方地區(qū)逐漸以臘月二十三為小年，南方地區(qū)則把臘月二十四定為小年。

臘月二十三也好，臘月二十四也罷，如果說臘八是大年的開場鑼鼓，那么小年就是大年的序幕，從小年開始，就進入了過大年的倒計時。

“年到年到，糕糖祭灶”“二十三，糖瓜粘”“臘月二十四，灶王爺上天”等民謠里都說到了“糖瓜祭灶”，祭灶是傳統(tǒng)小年的重要節(jié)俗，因此，“小年”也被稱為祭灶節(jié)，每到這一天，人們都要停下手里的各種活計，例行年前的祭灶送神活動。

歷史學(xué)者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，灶神俗稱灶王爺、灶公、司命，是中國民間在年節(jié)中特別崇拜的神靈。民間傳說，灶王爺自上一年的除夕子時一直留在家中，以保護和監(jiān)察一家，到了臘月二十三或二十四日，灶王爺便要升天向玉皇大帝匯報這一家人的善行和惡行，用以督促這家人的日常行為自律。因此祭灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放供品，其中最突出的是“糖瓜”，這類食品又甜又粘，意在讓灶王爺多說“甜言蜜語”。

“人們?yōu)榱似砀Ｇ箜?，常常會在灶王像兩邊貼有‘上天言好事，下界保平安’或‘上天言好事，回宮降吉祥’之類的對聯(lián)，橫批是‘一家之主’?！庇蓢鴳c補充說。

隨著時代的發(fā)展和人們生活方式的改變，現(xiàn)如今祭灶儀式日趨消亡，但“糖瓜”作為過年的第一信號，以及它所傳達出的求吉納祥的美好寓意依然保留下來。

送走灶王爺后，人們開始掃塵，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”，各種清掃、洗涮，意在除舊布新，驅(qū)晦納吉，干干凈凈迎新年。

羅澍偉介紹說，早年的住房一般沒有玻璃，主要靠窗戶紙采光擋風(fēng)。掃房時要糊新紙，粘貼各種有吉祥寓意的吊錢、剪紙，門上貼馱元寶的肥豬，墻壁上貼上年畫。如今，很多人將家里的玻璃擦拭一新后，也會貼上一些吊錢、福字、剪紙等。

“盡管在‘小年’時間上我國南北方存在差異，但一些習(xí)俗活動和人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求是一致的?！绷_澍偉說。