談起經濟學的研究對象，很多人的第一反應可能是錢，然而實際情況卻復雜得多。

最近出版的兩本經濟學讀本——由達龍·阿西莫格魯、戴維·萊布森、約翰·A.李斯特3位美國經濟學家聯袂撰寫的《宏觀經濟學（第三版）》和《微觀經濟學（第三版）》給出了不一樣的答案：“選擇，而非金錢，才是經濟學家所有研究事物的統(tǒng)一特征?！?/p>

書中提出，關于選擇要明確兩個重要概念：經濟主體和資源配置。前者關注的是“誰來選擇”，這個“誰”既可以是個人，也可以是群體，政府、公司、大學、球隊都可以。有時候，經濟學家為了簡化分析流程，將這些群體視作“單一決策者”，而對群體中不同個體的想法忽略不計。后者則基于一個重要的隱含前提，資源總是稀缺的，需求卻近乎無限。從昂貴的定制服裝到干凈的飲用水、地鐵上的座位，都有可能出現稀缺。

在現實生活中，經濟主體總是在資源配置中作出各種選擇。你可以選擇如何分配自己的時間，或許是為了健康早睡早起，或許是為了增收咬牙加班，或許是百無聊賴刷刷短視頻；你也可以選擇如何分配自己的收入，消費掉、存起來或是投資……經濟學家要做的是教你比較各種備選方案的成本和收益，找出最適合自己的選項。

經濟主體的選擇還會對社會產生影響。例如，一輛新車的出售，影響的可不僅僅是那個開車離開經銷商停車場的人。這筆交易會產生稅收，增加政府的財政收入，最終變成腳下的道路或家門口的醫(yī)院；新車會增加交通壓力，高峰時段擁擠的車流中又多了一輛車，停車場上也可能多了一輛與你爭搶最后一個停車位的車。如果這輛車不遵守交通法，則很可能威脅他人和自身安全，保險公司也會因此受到牽連。這些由最初選擇引發(fā)的多重影響都是經濟學的研究對象。

在微觀領域和宏觀領域，許多經濟學家也各有涉獵。

微觀經濟學研究的是經濟主體，包括個人、家庭、企業(yè)和政府如何作出選擇。如果想要了解經濟運行的某一特定部分，往往需要微觀經濟學的幫助。宏觀經濟學則是對經濟整體情況的研究，經濟總量、通貨膨脹率、就業(yè)/失業(yè)率等指標有助于了解某個經濟體或某個領域的全貌。

在微觀經濟學和宏觀經濟學的維度之外，還有另一種分類方法——實證經濟學與規(guī)范經濟學。

實證經濟學是描述人們實際行為的經濟學，通常用數據來檢驗陳述。比如，2020年3月到4月，美國勞動力中失業(yè)人口的比例從4.4%暴漲到14.7%，是該指標有記錄以來的最大增幅。這就是典型的實證統(tǒng)計。又比如，有人預測可再生能源的發(fā)電能力將在2019年至2024年之間增加50%。盡管這一預測尚未得到數據驗證，但隨著時間的流逝，預測最終會變得可檢驗，所以它也是實證經濟學的一部分。換句話說，描述已發(fā)生的事情或者預測將要發(fā)生的事情，都是實證經濟學或實證經濟分析的研究范疇。

規(guī)范經濟學旨在為個人和社會的選擇提供建議。其中的難點在于，規(guī)范經濟學至少部分依賴于個人的感受、喜好或觀點。尤其是當它涉及大量偏好不同的經濟主體時，情況會變得異常復雜。其中比較典型的例子就是公共政策。

公共政策的調整往往涉及利益的重新分配，不同經濟主體會持不同甚至相左的觀點。比如，A眼中的候鳥保護區(qū)對B而言可能就是荒草叢生的野地，只會滋生蚊蟲、傳播疾病，而C則認為沒有讓閑置土地產生經濟收益根本就是浪費。站在各自的立場上，A、B、C的觀點似乎都有道理，政策究竟該如何權衡呢？

此時，數據的意義就凸顯出來了。對于存在爭議的政策，經濟學家需要比較政策實施所承擔的成本和所得到的收益，從而作出決策。對經濟學來說，定量與定性一樣重要。

以選擇為始，通過經濟主體和資源配置、微觀經濟學和宏觀經濟學、實證經濟學與規(guī)范經濟學、定性研究和定量研究，引導讀者理解個人選擇與社會發(fā)展的關系、公共政策制定及其背后的邏輯——以上僅僅是兩本著作給出的一小部分知識點。要看懂經濟走勢、理解市場運行規(guī)律，還需要讀者自己到書中去尋找答案。 （本文來源：經濟日報 作者：肖 瀚）