橫亙夜空的銀河其實(shí)是一座可靠的“時(shí)鐘”

身邊的天文學(xué)

◎李 鑒

橫亙夜空的銀河，不僅給世界各族人民帶來了許多生動(dòng)的遐想，還是一座可靠的“時(shí)鐘”，昭告著不同的時(shí)令。它時(shí)而高掛南北，時(shí)而低垂東西；有時(shí)候星光燦爛，有時(shí)候又清輝淡雅。人們?cè)诟┭鲋g，通過它的明暗和走向，領(lǐng)悟著大自然的節(jié)律。

正月初八，天河回家

在北半球中緯地區(qū)，每逢初春時(shí)節(jié)夜幕降臨的時(shí)候，春季星座的代表——獅子座剛從東方升起不久，冬季星空的標(biāo)志——冬季大三角正高懸于南天。這段時(shí)間正是農(nóng)歷的正月，舊時(shí)人們認(rèn)為正月初八是天上的星君下界聚會(huì)的日子，稱為“順星節(jié)”。家家戶戶在這天都會(huì)制作小燈來“接星”“祭星”，長(zhǎng)輩還會(huì)教兒孫們認(rèn)星。入夜后的銀河在冬季大三角中穿過，從東南幾乎橫貫頭頂再來到西北，劃出一道很高的弧線。但人們卻很難看到它，因此有“正月初八，天河回家”一說。

原來，這段時(shí)間露出地平線的正是銀河較窄較暗的部分，本身就很不醒目，再加上正月初八的上弦月恰好位于銀河附近，月光的干擾很容易就讓銀河“隱身”了。其實(shí)不止是正月初八，由于高度、亮度這兩個(gè)因素都不太有利，整個(gè)春季我們都難以看到銀河。

銀河朝南北，雨來如桶倒

6月往后的傍晚，銀河較亮的那一段開始從東方露出地平，并且高度日漸增加。一年中最適于夜觀銀河的時(shí)段終于姍姍來遲。到了盛夏時(shí)節(jié)，甫一入夜，就可以看到它從南往東斜跨夜空。隨著夜色漸深，銀河越升越高，而且最燦爛的銀心部分——南邊的天蝎座、人馬座也正在此時(shí)登場(chǎng)。所以夏季銀河最為耀眼，成為備受人們關(guān)注的星空主角。

7、8月份入夜后的銀河，從南往東再向北如拱橋般橫跨天穹。這時(shí)我國(guó)多地正值雨季，正如諺語所說“銀河朝南北，雨來如桶倒”。每年的七夕，婦女們要乞巧，農(nóng)家要仰望銀河，希望通過它來知曉一年的收成。在湖南的一些地區(qū)，有“天河搭屋脊，家家有飯吃；天河蓋屋角，家家沒吃喝”的說法。

天河?xùn)|西，收拾錦衣

秋季星空亮星不多，卻是觀看銀河的好時(shí)節(jié)。9月到10月夜幕低垂之時(shí)，頭頂附近的夏季大三角和銀河正當(dāng)中天。在南偏西方向，明亮的銀河中心尚未落山，星光盡灑，惹人注目。隨著夜轉(zhuǎn)深沉，銀河向東西偏轉(zhuǎn)，銀心也徐徐落下。這時(shí)銀河由亮轉(zhuǎn)暗，變得“清淺”“淡薄”，更增添了夜色的清涼。文人墨客對(duì)這段時(shí)間的銀河著墨最多，例如“玉煙青濕白如幢，銀灣曉轉(zhuǎn)流天東”“日落星稀河漢微，清秋一點(diǎn)水螢飛”等。

中秋往后，天黑之后的銀河日漸西偏，銀心天區(qū)的下落時(shí)間也越來越早。待到10月下旬，一年中欣賞銀河的最佳時(shí)段就接近了尾聲。

11、12月的深秋時(shí)節(jié)，入夜后的銀河已經(jīng)轉(zhuǎn)成了東西方向，從東經(jīng)北再到西，高度不算低但并不明亮，只有西邊這一段比較清晰。這時(shí)候天氣轉(zhuǎn)冷，人們要準(zhǔn)備冬天的衣服了，所以又有“天河?xùn)|西，收拾錦衣”的說法。

進(jìn)入冬季，銀河流經(jīng)的御夫座、英仙座等天區(qū)，是在背向銀心的方向。相比于夏季銀河，這里恒星稀疏、黯淡無光，只能隱約感覺到它的存在。要想再次領(lǐng)略銀河的壯美，就需要耐心地等到來年了。

“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”，其實(shí)銀河遠(yuǎn)沒有我們想象中那么明亮，城市的燈光甚至月光都會(huì)讓它“退避三舍”。當(dāng)我們有機(jī)會(huì)身處郊外時(shí)，不妨趁著夜色，親身感受一下銀河之美。

(作者系北京天文館副研究員)