黃鶴樓的傳說源遠流長，豐富多彩。其源流始于南北朝時代，最早記錄黃鶴樓神話的是南朝偉大的科學家祖沖之。公元469年，他的志怪小說《述異記》載有江陵的荀瓌在黃鵠(鶴)樓遇見駕鶴之賓的故事。公元526年，蕭子顯的《南齊書》中說：仙人子安曾乘黃鵠飛過黃鵠磯。到了唐朝，駕鶴之賓的故事變成了費祎駕鶴返憩于黃鶴樓的故事。此說雖興于唐，但在唐人以至宋人詠黃鶴樓的詩中，僅有想像仙靈者，未有實指其名者。此間，“崔顥題詩”、“李白擱筆”的傳說使黃鶴樓的名聲大震。到北宋時，出現(xiàn)了一個老兵在黃鶴樓仙人洞遇見仙人賜金的傳說，北宋大文豪蘇東坡寫長詩《李公擇求黃鶴樓》記其事；唐宋時代，可說是費祎和無名仙人的駕鶴故事流傳的時代；南宋大詩人陸游在《入蜀記》中說：東坡先生有詩記一老卒在黃鶴樓仙人洞遇仙人賜金的故事；元代，呂洞賓與黃鶴樓的故事已流傳很廣，山西芮城永樂宮元代壁畫，即有呂洞賓在黃鶴樓賣墨的故事；在元代的《三國志平話》和雜劇中，出現(xiàn)了“劉玄德黃鶴樓私遁”的傳說；明代，呂洞賓在黃鶴樓的故事越傳越豐富，如說他在此賣桃，及一小吏食棗仙去之類；另外還流傳著辛氏在此賣酒遇仙的故事；清代，呂洞賓在此的地盤越來越大，呂仙亭、呂仙祠、呂祖閣等建筑都是祀奉他的。自近代至當代，除了流傳原有的各種仙道傳說、名人軼聞外，又出現(xiàn)了一些平民傳說，如“黃鶴樓上吃西瓜”、“黃鶴樓上飛金葉”、“黃鶴樓上看翻船”等，流傳至今。

黃鶴樓傳說是我國民族民間文化寶庫中的一筆寶貴財富，它的文學借鑒價值體現(xiàn)在成就了一批詩文名作；它的審美價值體現(xiàn)在支撐了一棟千古名樓；它的社會價值體現(xiàn)在彰顯了一座歷史名城。