2013年6月15日，國足在合肥的熱身賽中以1比5負(fù)于泰國隊。2019年1月20日阿聯(lián)酋亞洲杯1/8決賽中，國足險些復(fù)制當(dāng)年的敗局，好在替補(bǔ)登場的肖智和郜林連入兩球得以2比1逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)勝泰國隊，打破了國字號球隊15年逢淘汰賽不勝的尷尬紀(jì)錄，在晉級八強(qiáng)的同時也鎖定了2022年卡塔爾世界杯亞洲區(qū)40強(qiáng)賽種子球隊的資格。賽后，主帥里皮表示：“上半場，我們踢得不好，而下半場，全隊奮力一搏，逆轉(zhuǎn)了比分，也完成了晉級八強(qiáng)的任務(wù)。接下來，我們等待1/4決賽的對手出爐，并好好備戰(zhàn)?！?/p>

小組賽末輪，里皮“戰(zhàn)略選擇”了輪換陣容出戰(zhàn)全主力韓國隊，以0比2敗北。結(jié)果C組第二的國足得以在淘汰賽中對陣泰國隊，里皮的選擇就是為了讓國足取勝泰國隊晉級八強(qiáng)。

20日晚，在艾因的哈扎·本·扎耶德體育場，里皮盡遣最強(qiáng)陣容排出大家最熟悉433陣型。根據(jù)首發(fā)名單，眾媒體都認(rèn)為只要正常發(fā)揮，國足取勝并不難。但上半場，泰國隊從開場就全場逼搶，國足拿球都困難，第31分鐘，泰國隊利用角球機(jī)會，打入一球，以1比0的比分進(jìn)入半場休息。

又要重演合肥的一幕嗎？看臺上五千多中國球迷高喊“中國加油”，為國足將士助威；下半場如夢方醒的國足掀起進(jìn)攻狂潮，先是在第67分鐘，替換于大寶上場的肖智在禁區(qū)內(nèi)利用頭球攻門爭取來的兩次機(jī)會，右腳射門扳平比分；4分鐘后，郜林將自己創(chuàng)造的點球狠狠地踢進(jìn)了球網(wǎng)。2比1，國足反超！此時，看臺上五星紅旗飄揚(yáng)，“中國”“中國”的吶喊聲不絕于耳。最終，國足以2比1逆轉(zhuǎn)對手，如愿晉級八強(qiáng)，此時，替補(bǔ)席上的里皮與助手握手、相擁慶賀，年過七旬的白發(fā)銀狐，也為這半場逆轉(zhuǎn)好戲激動不已。

殺進(jìn)八強(qiáng)，國足將迎來伊朗與阿曼一役的勝者。里皮早在進(jìn)入淘汰賽后，就一直在研究泰國隊和伊朗隊的錄像，在他看來，在1/4決賽中戰(zhàn)勝伊朗隊才是待解的難題。葡萄牙人奎羅斯麾下的現(xiàn)亞洲第一伊朗隊，球員身體素質(zhì)好，體能、技術(shù)、速度以及整體都強(qiáng)于國足，幾無明顯缺點。與這樣的對手較量，里皮必須要力爭重現(xiàn)2004年亞洲杯淘汰伊朗隊的那一幕。

（湖北日報全媒記者 蔡毅 1月20日艾因電）