湖北日?qǐng)?bào)訊（記者林晶、通訊員許錚、黃彬）9月24日從湖北省地質(zhì)科學(xué)研究院獲悉，該院古生物化石研究團(tuán)隊(duì)在國(guó)際著名學(xué)術(shù)期刊《PeerJ》發(fā)表最新研究論文“Lagerst?tte”（德語(yǔ)，專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)，即化石寶庫(kù)）顯示，在湖北鱷等同一地質(zhì)層發(fā)現(xiàn)15枚牙形化石集群，它們保存完整精美，且十分集中。這一集中發(fā)現(xiàn)為湖北鱷的新研究帶來(lái)新方向。

該論文第一作者吳奎博士表示，這揭示了湖北遠(yuǎn)安縣2.48億年前的古海洋沉積物中埋藏著罕見(jiàn)精美的“化石寶庫(kù)”，而這些體形像鰻魚(yú)一樣的生物可能為湖北鱷等大型生物的食物來(lái)源。

南漳遠(yuǎn)安動(dòng)物群是全球最早的海生爬行動(dòng)物群落之一，是揭示早三疊紀(jì)海洋生物復(fù)蘇和海生爬行動(dòng)物起源與演化的關(guān)鍵窗口。近年來(lái)，湖北鱷、魚(yú)龍和扇槳龍等多種海生爬行動(dòng)物化石相繼在該地發(fā)現(xiàn)。2023年，湖北省地質(zhì)科學(xué)研究院古生物化石研究團(tuán)隊(duì)在遠(yuǎn)安落星村發(fā)現(xiàn)了許多呈特殊錐狀牙齒形態(tài)的微體生物化石碎片，該研究報(bào)道后，引起學(xué)界強(qiáng)烈關(guān)注。該團(tuán)隊(duì)持續(xù)對(duì)該地區(qū)的牙形化石進(jìn)行研究。

“之前發(fā)現(xiàn)的多數(shù)牙形化石來(lái)自不同地層，并不集中，其中兩枚連在一起的枝形牙形化石促進(jìn)我們開(kāi)始進(jìn)一步的研究?！眳强榻B，團(tuán)隊(duì)?wèi)岩稍谕坏貙舆€存在著大量牙形化石。最終在一個(gè)1米厚的灰黑色的灰?guī)r層面發(fā)現(xiàn)了15枚枝形牙形化石（如同樹(shù)枝狀），它們集中在1平方米的巖石上，小到1毫米至3毫米，部分還能看到眼球等軟體組織。

“錐形和枝形牙形化石雖然代表著不同種類(lèi)的生物的牙齒，但它們大都長(zhǎng)得像鰻魚(yú)一樣，沒(méi)有硬體，是食物鏈的低端生物?！眳强M(jìn)一步解釋?zhuān)罅课⑿〉难佬位芡暾４?，說(shuō)明此地完整記錄了當(dāng)時(shí)生態(tài)系統(tǒng)絕大部分的生物，海洋中存在豐富而微小的體形類(lèi)似鰻魚(yú)一樣的生物，個(gè)體大概3-5厘米長(zhǎng)。吳奎進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，它們與此前發(fā)現(xiàn)的湖北鱷、魚(yú)龍、扇槳龍等大型動(dòng)物化石處于同一地層，說(shuō)明這些生物與湖北鱷等屬于同一時(shí)代的生物。

據(jù)介紹，此前中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局武漢地質(zhì)調(diào)查中心在落星村研究湖北鱷時(shí)發(fā)現(xiàn)，湖北鱷頜骨形狀與須鯨類(lèi)似，認(rèn)為它們屬于過(guò)濾性濾食動(dòng)物，即像須鯨一樣濾食，大口吞食海水，然后過(guò)濾掉海水，吃掉其中的小魚(yú)小蝦。“團(tuán)隊(duì)一致推斷認(rèn)為，這些形似鰻魚(yú)的生物很可能是湖北鱷等高等級(jí)生物的食物來(lái)源，湖北鱷像須鯨一樣濾食這些低等級(jí)生物。”湖北省地質(zhì)科學(xué)研究院院長(zhǎng)楊波涌介紹，這也是下一步研究的重點(diǎn)，如果證實(shí)這一結(jié)論，那將極大地豐富人類(lèi)對(duì)當(dāng)時(shí)生態(tài)系統(tǒng)復(fù)蘇與演化的認(rèn)知。