科技日?qǐng)?bào)北京9月7日電 （記者劉霞）據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，英國(guó)牛津大學(xué)研究人員稱，他們開(kāi)發(fā)出一個(gè)新模型，可以在更長(zhǎng)時(shí)間尺度上追溯病毒的年齡。借助該模型，他們首次成功再現(xiàn)了冠狀病毒變異速率衰減的模式，推斷出冠狀病毒在2.1萬(wàn)年前首次暴發(fā)。這一新模型有助科學(xué)家更廣泛地研究其他病毒，重新評(píng)估它們更深層次進(jìn)化的時(shí)間尺度，從而更深入地了解其致病能力。

研究人員解釋說(shuō)，盡管病毒會(huì)在短時(shí)間內(nèi)快速進(jìn)化，但為了生存，病毒必須保持對(duì)宿主的高度適應(yīng)性，而在不降低適應(yīng)度的情況下，會(huì)嚴(yán)重限制病毒積累突變的自由度，導(dǎo)致病毒的進(jìn)化速度會(huì)隨著時(shí)間的推移而減慢。

為進(jìn)一步研究冠狀病毒的這種變異速率隨時(shí)間而不斷衰減的模式，最新研究負(fù)責(zé)人、牛津大學(xué)的馬漢·加法里及其同事開(kāi)發(fā)出了一種新方法。加法里說(shuō)：“借助這種方法，我們可以在更長(zhǎng)時(shí)間尺度上追溯病毒的年齡，并糾正一種‘進(jìn)化相關(guān)性’——即進(jìn)化速度與測(cè)量的時(shí)間尺度之間的相關(guān)性。我們基于2.1萬(wàn)年前的病毒序列數(shù)據(jù)進(jìn)行的估計(jì)，與最近對(duì)人類基因組數(shù)據(jù)集的分析非常一致，表明大約在2.1萬(wàn)年前，就有人或動(dòng)物感染了一種古老的冠狀病毒，比此前預(yù)估的時(shí)間早了大約30倍。”

該研究還表明，現(xiàn)有進(jìn)化模型往往無(wú)法衡量幾百年到幾千年間病毒物種之間的差異，而本研究中開(kāi)發(fā)的新模型能夠可靠地估計(jì)病毒在巨大時(shí)間尺度上的差異。

加法里稱，新模型使科學(xué)家不僅能夠重建與新冠病毒相關(guān)的病毒的進(jìn)化歷史，而且能在更長(zhǎng)的時(shí)間尺度上重建更廣泛的RNA和DNA病毒。比如，丙型肝炎病毒是全球肝病的主要病因，最新模型預(yù)測(cè)，丙型肝炎病毒已傳播了近50萬(wàn)年，與現(xiàn)有結(jié)論吻合。

研究人員稱：“有了這一新模型，我們可以更廣泛地研究其他病毒，重新評(píng)估它們更深層次進(jìn)化的時(shí)間尺度，深入了解其與宿主之間的關(guān)系，這是了解它們致病能力的關(guān)鍵?！?/p>

總編輯圈點(diǎn)

因?yàn)樾鹿谝咔?，冠狀病毒?jiǎn)直成為近來(lái)我們最熟悉的病毒家族。它得名于在顯微鏡下可見(jiàn)如冠冕般的外圍。冠狀病毒的自然宿主為脊椎動(dòng)物，在自然界廣泛存在。我們已經(jīng)知道，病毒歷史悠久，它們往往和自然宿主共同進(jìn)化，進(jìn)化的步調(diào)也并非勻速。它們還和人類有著復(fù)雜的互動(dòng)。這些信息都藏在它們的病毒序列數(shù)據(jù)和人類的基因組中。開(kāi)發(fā)模型了解病毒前世今生，是一項(xiàng)基礎(chǔ)性研究。接下來(lái)，是了解它和宿主的“愛(ài)恨情仇”，進(jìn)而對(duì)病毒致病性有更深層次的認(rèn)識(shí)。