湖北日報(bào)訊（記者劉路、通訊員王倩）近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所參與的國際研究團(tuán)隊(duì)在宜昌市遠(yuǎn)安縣發(fā)現(xiàn)了約4.8億年前的層孔海綿化石，將其命名為“嫘祖冠毛層孔海綿”。該發(fā)現(xiàn)將造礁的層孔海綿的化石記錄提前了約2000萬年。

嫘祖冠毛層孔海綿屬于遠(yuǎn)古海洋中層孔海綿類別中的一種，也是迄今發(fā)現(xiàn)最古老的層孔海綿。這一類群是地球歷史上著名的“海洋建筑師”，此前最早的造礁化石記錄出現(xiàn)在約4.6億年前。

此次發(fā)現(xiàn)的嫘祖冠毛層孔海綿生活在約4.8億年前的溫暖淺海中。從形態(tài)上看，它們每個(gè)僅一至兩個(gè)手指指節(jié)長，外形多種多樣，有的像圓球，有的像樹枝。更神奇的是，它的骨骼由一種磷酸鹽礦物——氟磷灰石構(gòu)成。這突破了此前已知的兩種海綿骨骼材料：硅質(zhì)（如玻璃質(zhì)地）和碳酸鈣質(zhì)（如貝殼質(zhì)地），讓海綿成為首個(gè)掌握了“三種造骨技能”的動物類群。

科研團(tuán)隊(duì)給這種新發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古海綿取名嫘祖冠毛層孔海綿，“嫘祖”既取自化石發(fā)現(xiàn)地附近的嫘祖鎮(zhèn)，又指這種層孔海綿的微觀結(jié)構(gòu)與絲綢有些相似?！跋駛髡f中的嫘祖一樣，這種海綿也是遠(yuǎn)古海洋中的‘織網(wǎng)達(dá)人’?！?/p>

遠(yuǎn)安是著名的古生物化石產(chǎn)地，迄今為止，完整保留了8億年以來的海、陸地層記錄，其中蘊(yùn)藏有不計(jì)其數(shù)的遠(yuǎn)古生命遺跡。早在半個(gè)世紀(jì)前，斯行健、楊鐘健等著名古生物學(xué)家就曾發(fā)表過關(guān)于遠(yuǎn)安古生物化石的重要著述。

近年來，在三疊紀(jì)大型脊椎動物、奧陶紀(jì)生命大爆發(fā)事件等研究領(lǐng)域，中國科學(xué)院、中國地質(zhì)調(diào)查局、湖北省地質(zhì)局科研團(tuán)隊(duì)在遠(yuǎn)安取得了多項(xiàng)令學(xué)界矚目的科研認(rèn)識成果，目前，遠(yuǎn)安已成功建設(shè)了化石群國家地質(zhì)公園和國家級重點(diǎn)保護(hù)古生物化石集中產(chǎn)地。